O poder da cúrcuma na inflamação

Muitos alimentos e nutrientes se mostram promissores para a prevenção e o tratamento adjacente de doenças crônicas não transmissíveis e quadros inflamatórios, entre eles a cúrcuma, uma raiz muito utilizada como tempero na culinária indiana e como tratamento alternativo em muitas culturas.

Esse fato se deve principalmente à presença da curcumina, um polifenol com propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias, antiangiogênicas e antimutagênicas. Entenda mais sobre seus mecanismos de ação.

Inflamação como estado crônico

A inflamação é uma resposta do nosso corpo a alguma infecção, lesão tecidual, estresse ou patógeno. Vasodilatação, aumento da permeabilidade vascular, recrutamento de leucócitos e aumento na produção de substâncias inflamatórias são reações normais que acontecem nessa situação.

Entretanto, quando esses efeitos duram mais tempo do que o considerado normal, a inflamação pode se tornar crônica e levar a danos teciduais, inibição do processo de cicatrização, fibrose e desequilíbrio da homeostase corporal.

A inflamação de baixo grau tem sido reconhecida como um estado crônico no qual substâncias inflamatórias estão levemente aumentadas mesmo quando na ausência de infecção ou lesão tecidual.

Envelhecimento, obesidade e estilo de vida não saudável são apontadas como prováveis causas. Essa condição tem sido associada a um maior risco de Síndrome Metabólica (SM) e de outras complicações.

Ação anti-inflamatória da curcumina

A curcumina é capaz de modular substâncias que desempenham papel na patogênese de muitas doenças, como citocinas, enzimas, fatores de transcrição e de crescimento, receptores, moléculas metastáticas e apoptóticas. Alguns exemplos são as interleucinas (IL) 1, 2, 6, 8 e 12, amplamente conhecidas pelas propriedades inflamatórias, e o fator de necrose tumoral alfa (TNF-α), além de enzimas como óxido nítrico sintase, ciclo-oxigenase-2 e fator nuclear kappa beta (NF-κB).

Ainda, esse polifenol é capaz de reduzir a peroxidação lipídica, uma vez que normaliza os níveis de enzimas antioxidantes, como a superóxido dismutase e a glutationa peroxidase. Também parece diminuir a neuroinflamação por meio da interação com substâncias que inibem a quebra do triptofano no sistema nervoso central, um aminoácido essencial para a síntese de serotonina e para a saúde neural.

Por fim, a curcumina aumenta a eliminação de Espécies Reativas de Oxigênio (EROs) - também conhecidos como radicais livres - pela diminuição do malondialdeído, um marcador do estresse oxidativo, e regula negativamente adipocinas como leptina e resistina, por exemplo.

Síndrome Metabólica

Síndrome Metabólica (SM) é um conjunto de condições ou de doenças cuja base é a resistência à insulina. A presença de 3 dessas 5 condições caracteriza a SM: obesidade central, hipertensão arterial sistêmica (HAS), glicemia elevada ou diabetes mellitus (DM), hipertrigliceridemia e/ou colesterol HDL baixo.

Pelo fato de estar associada a um maior risco de doenças cardiovasculares (DCV), morbidade e mortalidade, é importante o tratamento dos componentes da SM.

Doenças Intestinais

Estudos mostram que a curcumina é útil na prevenção e no tratamento da doença inflamatória intestinal (DII). A substância inibe a atividade de proteínas que desempenham papel na inflamação e na colite. Além disso, ao suprimir a atividade do NF-κB, a curcumina pode ser eficaz para a recuperação da inflamação do intestino. Seus efeitos positivos na sintomatologia da doença de Crohn e colite ulcerativa também já foram observados em um estudo piloto.

Câncer

O desenvolvimento de tumores pode ser suprimido ao inibir a via de sinalização das células cancerígenas. A curcumina é capaz de modular a liberação de citocinas, enzimas, fatores de transcrição e de crescimento, receptores, moléculas metastáticas e apoptóticas, conferindo efeitos anticancerígenos e efeitos citotóxicos a essa substância. A mesma tem se mostrado eficaz em muitas fases do desenvolvimento do câncer, suprimindo a transformação, o início, o desenvolvimento e a invasão do tumor, a angiogênese e a metástase.

Suas ações já foram observadas em câncer gástrico, de cólon, de cabeça e pescoço, de mama e de pulmão, além de efeitos preventivos no câncer de fígado induzido pelo tabaco. Uma revisão recente pontuou que a curcumina pode ser um tratamento adjuvante interessante em pacientes com câncer em tratamento quimioterápico. Ainda, o uso de cremes contendo curcumina também se mostrou eficaz na prevenção e no tratamento de dermatites causadas pelas sessões de radioterapia.

Doenças de Pele

Desde a antiguidade, a curcumina é utilizada no tratamento de doenças de pele, sendo amplamente conhecida em algumas culturas por auxiliar em infecções oculares, picadas de insetos, queimaduras e acne. Atualmente, a substância vem sendo estudada em várias outras condições, como dermatite e psoríase, por exemplo. Uma vez que muitas doenças de pele comuns estão ligadas à desregulação da resposta inflamatória, a curcumina demonstrou reduzir a regulação negativa de alvos inflamatórios, como a lipoxigenase e ciclo-oxigenase-2, além de inibir citocinas inflamatórias (TNF-α, IL-1, IL-2 e IL-6).

Em animais, a curcumina reduziu a inflamação semelhante à psoríase. Em humanos, o uso tópico de extrato de cúrcuma pareceu melhorar a extensão, espessura, descamação e vermelhidão das lesões. A combinação da suplementação oral e creme contendo curcumina melhorou as lesões de acne. Além disso, a melhora em sintomas de dermatite atópica, como eritema, descamação, espessamento cutâneo e coceira, também foi observada após o uso tópico de cremes contendo cúrcuma longa.

Por fim, a aplicação de gel contendo cúrcuma, alecrim e centella asiática, por 4 semanas, mostrou melhora significativa dos sinais de fotoenvelhecimento em mulheres: firmeza da pele e melhora na avaliação clínica e na autoavaliação da pele foram observadas.

Alergias e Asma

A alergia e a asma são doenças inflamatórias decorrentes de citocinas. Em alguns países asiáticos, a cúrcuma é usada há muito tempo para tratar essas condições. Pesquisas nesse sentido já são realizadas há décadas, e há indícios de que a planta suprime a liberação de histamina, tendo efeitos antialérgicos. Ainda, tem capacidade de dilatar as vias aéreas e aumentar a capacidade antioxidante, tendo efeitos positivos na asma. Foi determinado que a curcumina causa regulação negativa de linfócitos que produzem anticorpos IgE e citocinas, possibilitando, assim, uma resposta inflamatória menos intensa nesses indivíduos.

Doenças Articulares

As propriedades antioxidantes da curcumina também auxiliam em doenças articulares, como a osteoartrite (OA). Sua ação parece inibir a resposta inflamatória de fosfolipases, inibindo a produção de fatores inflamatórios como IL1-B, IL-6, IL-8 e TNF-α, evitando a degradação da matriz extracelular e da cartilagem. O extrato da cúrcuma longa é capaz de aumentar a sobrevida dos condrócitos.

Como resultado, uma redução nos níveis de dor são observadas nas pesquisas. Ainda, em comparação aos anti-inflamatórios não esteroidais (AINEs), a substância parece ter efeitos similares aos medicamentos nos níveis de dor, com menor incidência de efeitos colaterais.

Dosagem, efeitos colaterais e biodisponibilidade

A curcumina possui uma biodisponibilidade limitada no nosso corpo devido à sua absorção insuficiente, velocidade elevada de metabolismo e rápida excreção pelo organismo. Essa característica limitaria significativamente os efeitos terapêuticos da mesma. Análogos estruturais são mais biodisponíveis e eficazes, como a nanocurcumina, a curcumina lipossomal e o uso de complexos de fosfolipídeos.

Tecnologias como o sistema Micro-sr também são utilizadas: evidências indicam que a curcumina Micro-SR tem absorção até 10 vezes maior do que a curcumina tradicional. Além disso, a utilização da piperina com a curcumina também pareceu aumentar sua biodisponibilidade.

De acordo com a Food and Drug Administration (FDA), a curcumina é considerada segura e não tem efeito tóxico. O valor de ingestão diária adequada (IDA) é de 0 a 3mg/kg/dia. Estudos observaram que dosagens entre 4 e 8g/dia parecem seguras. Em indivíduos saudáveis, a ingestão de até 12g/dia não mostrou efeitos prejudiciais.

Prováveis mecanismos de ação dos curcuminoides em diversas condições